Hroby-jak název napovídá-jsou předměty pohřbené vedle zesnulého v hrobce a slouží k vyjádření příznivých přání pro zesnulého. Praxe zařazování hrobů je neoddělitelně spjata s lidským společenským vědomím a náboženskou vírou. Od pradávna se lidé pevně drželi filozofie „zacházet s mrtvými jako s živými“, přičemž se drželi rozšířeného přesvědčení, že se zesnulým by se mělo zacházet se ctí a péčí, v naději, že se v posmrtném životě mohou těšit z lepšího života.
Hroby obecně spadají do dvou kategorií. První tvoří předměty, které zemřelý během svého života používal. Vzhledem k omezenému množství a velikostním omezením takových osobních věcí-a skutečnosti, že hrobové komory často postrádají prostor, aby je všechny pojaly-, představuje tato kategorie praktické problémy. Kromě toho jsou ozdoby z drahých kovů-jako náramky, prsteny a náhrdelníky- považovány za příliš cenné na to, aby byly pohřbeny; navíc se věřilo, že magnetická pole vyzařovaná kovy mohou mít na zesnulé negativní vliv. V důsledku toho se objevila druhá kategorie hrobového zboží: předměty *nepoužité* za života zesnulého-a často postrádající jakoukoli praktickou využitelnost-, které byly vytvořeny *výhradně* za účelem pohřbu. Tyto položky jsou známé jako *mingqi* (明器), což je termín foneticky homofonní s „冥器“, což znamená „předměty pro podsvětí“.
Vzhledem k tomu, že hrobové předměty jsou předurčeny k tomu, aby zůstaly pohřbeny pod zemí po delší dobu, je prvořadým hlediskem jejich trvanlivost a kvalita uchování; musí být odolné vůči korozi a oxidaci a zároveň musí být dostatečně pevné, aby se zabránilo rozbití. Po zvážení všech okolností je hrobové zboží vyrobené z nefritu považováno za zvláště vhodné pro tento účel-, což je volba, která také odráží hluboký smysl pro kultivovanost a kulturní význam.